滇东、滇东北食品中，宣威火腿名声最大，在全国与金华火腿齐名而又独具特色。火腿好首先要猪的品种好。中国是最早驯养猪的国家，中国人的“家“字以“宀“从“豕“，就是定居有屋并饲养了猪。滇东的云南人就选取了乌蒙山区本地有名的“乌金猪“作为火腿供体(贵州威宁猪属同一品类)，乌金猪适应高寒山区的放牧和粗放的饲养管理，更兼滇东、滇东北各类杂粮秆叶甚多，使这种猪体质健硕，肉质奇美。　　滇东在云南算不得富饶之地，历史上长期以来老百姓偶尔吃一次肉算是“打牙祭“，年末岁首宰猪舍不得多吃，最好的腿部等肉要腌腊以备不时之需。宣威一带，山地气候寒凉，是腌腊肉类的适宜气候，尤其每年霜降到次年立春之前，是制作火腿的最佳季节。

这些因素，是宣威出火腿必备的物产、社会、气候条件“。宣威火腿制作，是将切割成琵琶形的猪后腿洗净，以盐反复用劲搓揉，使之渗入肉中，然后腌制让其自然发酵，历半年方成熟。鉴定火腿质量，是待其表面呈绿色时以篾针刺入三个不同部位，嗅之，以“三针清香“为合格。宣威火腿个大骨小、皮薄 肉厚，横剖面肉色鲜艳，红白分明，瘦肉呈桃红色，其味咸香带甜，肥肉肥而不腻。因形似琵琶，故也称“琵琶脚“。

宣威火腿所以肉色特佳，还与腌制用的食盐有关。五味之中，成为首，所以盐在调味作用中列为第一，用盐也就大有讲究。陶弘景《名医别录》列举的有东海盐、南海盐、河东盐池、梁益盐井、西羌山盐、明中树盐，称其“色类不同“。

李时珍说:“井盐取井卤煎炼而成，今四川、云南所出是也。“而宣威火腿腌制所用之盐取自遥远的滇西南的磨黑，其盐含硝量适当，用以制火腿，色泽奇佳。宣威火腿从供自己食用到终于以“天生丽质难自弃“而成为商品，其产销历史迄今已有数百年，并且在20世纪初就远销国外，深得国外食者喜爱。

1923年，广州举行了一次各地食品比赛会，“非常大总 统“孙中山品尝了宣威火腿后备加赞赏，欣然为之题词“饮和食德“，使宣威火腿更是名满全国，“云腿“进一步远销域外。云腿用以炒、蒸、炸、煮、烩皆为美食，以之为原料制作的“云腿午餐肉“、“云腿大片“等也烩炙人口。地以物传，“宣威“地名远近闻名。“宣威县“1954年曾改名“格峰县“，不料因此使宣威火腿的品牌受损，1959年复改宣威县。一种食品使一个地方更回旧名，恐怕在地名史上并不多见。 

滇东、滇东北汉族善制火腿，而回族则擅制清真牛干巴。当地回族素有饲养菜牛、腌制牛干巴的传统手艺，且对各部位制作的牛干巴的名称划分明确，对其肉质的口感了如指掌。部位分饭合、镰刀、火扇、外白、里脊、肋条、胸子、墩子等，而以墩子为上品，肉质细嫩、宜煮宜煎，而油煎最为可口。滇东、滇东北一带，牛干巴的制作现已颇具规模，但火腿、千巴等都是一些便于储存，用以在平时平衡生活中的养份或待客以表诚挚之意的东西，在以往恰恰都不标志生活的富饶。而在今天，它已成为多数人得以享 受的美食和旅游者的口福了    

宣威火腿，历史悠久，驰名中外，属华夏三大名腿之一。其形似琵琶，皮色腊黄，瘦肉桃红色或玫瑰色，肥肉乳白色，肉质滋嫩，香味浓郁，咸香可口，以色、香味、形着称。    宣威火腿传统加工工艺主要包括鲜腿修割定形、上盐腌制、堆码翻压、洗晒整形、上挂风干、发酵管理等六个环节。    （一）鲜腿修割定形    鲜腿毛料支重以7--15公斤为宜，在通风较好的条件下，经10--12小时冷凉后，根据腿的大小形状进行修割，9--15公斤的修成琵琶形，7--9公斤的修成柳叶形。修割时，先用刀刮去皮面残毛和污物，使皮面光洁；再修去附着在肌膜和骨盆的脂肪和结缔组织，除净血渍，再从左至右修去多余的脂肪和附着在肌肉上的碎肉，切割时做到刀路整齐，切面平滑，毛光血净。    （二）上盐腌制    将经冷凉并修割定形的鲜腿上盐腌制，用盐量为鲜腿重量的6.5--7.5%,每隔2--3天上盐一次，一般分3--4次上盐，第一次上盐2.5%,第二次上盐3%,第三次上盐1、5%（以总盐量7%计）.腌制时将腿肉面朝下，皮面朝上，均匀撒上一层盐，从蹄壳开始，逆毛孔向上，用力揉搓皮层，使皮层湿润或盐与水呈糊状，反复第一次上盐结束后，将腿堆码在便于翻动的地方，2--3天后，用同样的方法进行第二次上盐，堆码；间隔3天后进行第三次上盐、堆码。三次上盐堆码三天后反复查，如有淤血排出，用腿上余盐复搓（俗称赶盐）,使肌肉变成板粟色，腌透的则于淤血排出。    （三）堆码翻压    将上盐后的腌腿置于干燥、冷凉的室内，室内温度保持在7--10℃相对湿度保持在62--82%.堆码按大、是、小分别进行，大支堆6层，小支堆8--12层，每层10支。少量加工采用铁锅堆码，锅边、锅底放一层稻草或木棍做隔层。堆码翻压要反复进行三次，每次间隔4--5天，总共堆码腌制12--15天。翻码时，要使底部的腿翻换到上部，上部的翻换到下部。上层腌腿脚杆压住下层腿部血筋处，排尽淤血。    （四）洗晒整形    经堆码翻压的腌腿，如肌肉面、骨缝由鲜红色变成板粟色，淤血排尽，可进行洗晒整形。浸泡洗晒时，将腌好的火腿放入清水中浸泡，浸泡时，肉面朝下，不得露出水面，浸泡时间看火腿的大小和气温高低而定，气温在10℃左右，浸泡时间约10小时。浸泡时如发现火腿肌肉发暗，浸泡时间酌情延长。如用流动水应缩短时间。

浸泡结束后，即进行洗刷，洗刷时应顺着肌肉纤维排列方向进行，先洗脚爪，依次为皮面、肉面到腿下部。必要时，浸泡洗刷可进行两次，第二次浸泡时间视气温而定，若气温在10℃左右，约4小时，如在春季约2小时。浸泡洗刷完毕后，把火腿凉晒到皮层微干肉面尚软时，开始整形，整形时将小腿校直，皮面压平，用手从腿面两侧挤压肌肉，使腿心丰满，整形后上挂在室外阳光下继续晾晒。晾晒的时间根据季节、气温、风速、腿的大小、肥瘦不同确定，一般2--3天为宜。   （五）上挂风干    经洗晒整形后，火腿即可上挂，一般采用0.7米左右的结实干净绳子，结成猪蹄扣捆住庶骨部位，挂在仓库楼杆钉子上，成串上挂的大支挂上，小支挂下，或大、中、小分类上挂，每串一般4--6支，上挂时应做到皮面、肉面一致，支与支间保持适当距离，挂与挂之间留有人行道，便于观察和控制发酵条件。    （六）发酵管理    上挂初期至清明节前，严防春风的侵入，以免造成暴干开裂。注意适时开窗1--2小时，保持室内通风干燥，使火腿逐步风干。立夏节令后，及时开关门窗，调节库房温度、湿度，让火腿充分发酵。楼层库房必要时应楼上、楼下调换上挂管理，使火腿发酵鲜化一致。

端午节后要适时开窗，保持火腿干燥结实，防止火腿回潮。发酵阶段室温应控制在月均13--16℃相对湿度72--80%.日常管理工作，应注意观察火腿的失水、风干和霉菌生长情况，根据气候变化，通过开关门窗、生火升湿来控制库房温湿度，创造火腿发酵鲜化的最佳环境条件，火腿发酵基本成熟后（大腿一般要到中秋节）,仍应加强日常发酵管理工作，直到火腿调出时，方能结束。