生长环境：冬虫夏草生长在海拔3000米至5000米的高山灌木带上面的草坡上的草甸土层中，那里气候高寒缺氧、十分干燥，年平均气温仅为0°C左右。夏季，蝙蝠蛾卵附在土层较厚且树林稀少的天然土地上。卵孵化长成幼虫后，钻进松软潮湿的土壤里面等待过冬。在土壤里面，幼虫以草根为食。草根上生存着草真菌，部分幼虫会吃到这种菌。吃了草真菌的幼虫中，约有百分之三至百分之五会被草真菌感染而死。之后草真菌便在幼虫体内摄取养分，形成假菌核。第二年夏天，冰雪融化，草真菌从幼虫尸体的头部长出草头，露在地面上。冬虫夏草才得以形成。

　　夏季，虫子卵产于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。土里的一种真菌孢子囊侵袭了幼虫，在幼虫体内生长。经过一个冬天，到第二年春天来临，真菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观象一根小草，这样，幼虫的躯壳与真菌菌丝共同组成了一个完整的"冬虫夏草".菌孢把虫体作为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为"头草"，质量最好；第二天菌孢长至虫体的1.5倍左右，称为"中草"，质量次之；达到三天，菌孢长至虫体长度的2倍甚至以上，称为"尾草"，是质量最次的一种虫草。

　　冬虫夏草这一神奇的东西，潜伏在这一望无际的草甸中，它的虫体藏在泥土内，只有草体露出地面，与其他的草混杂在一块，极难辨认。

　　采挖时就蹲在草地上，低头仔细寻找周围的冬虫夏草草头。当发现冬虫夏草头的时候，就拿起小锄子或铁铲在距离草头约3-4寸远的位置开始挖土。在虫草稍微的露出时，再小心翼翼的用手将虫草旁边的泥土轻轻的拨开并分离。最后才将冬虫夏草从泥土里拨出，趁虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，再用刷子除去剩余泥土，或再用黄酒喷之使其变软，整理平直，每7——8条用红线扎成小把，用微火烘干。最后再将采挖到的虫草晾晒干。