黑井镇历史悠久，早在5000年前就有彝族人的祖先在这里生活。在4000年前，有一位名叫阿招的彝族女孩在山间放牛时，有一黑牛走失，彝族女孩阿招就顺着印迹寻找，找到后，发现黑牛正在舔食地面上涌出的泉水，阿招一尝，这泉水是咸的，这样，盐井就发现了，人们就在此处挖掘了一口盐井，这就是黑井镇的第一口盐井，从此，当地彝族人民就世世代代从这口盐井中采汲卤水煮盐。为纪念这头黑牛的功劳，就称此井为“黑牛盐井”，后来简称为“黑井”，这就是“黑井镇”名字的由来。“黑井镇”所产的盐叫“黑井盐”，虽然“黑井盐”的名字中有“黑”，但是——“黑井盐”不但不黑，反而非常白，而且盐的品质也非常高。汉唐时代黑井盐成为专供王室的贡盐；从汉代（西汉）至今的这两千年以来，黑井镇仅仅开挖了两三口盐井。黑井镇是一个以盐而兴的小镇。民国二年曾在此设盐兴县。如今，“千年盐都”失去了昔日的辉煌，却留下了古色古香的具有唐宋风貌坊巷，颇具明清风格的民居，碑刻、石雕、古塔、石牌坊、古戏台，以及古寺庙、古盐井、煮盐灶户等。在半山腰上有一座飞来寺，因山势陡峭，从山下往上看，整个庙宇像一只盘踞于山峦的大鸟，仿佛振翅欲飞，又好像刚刚从天空降落停歇。飞来寺就此得名。从飞来寺向下看，深深的峡谷中，龙川江从中穿过，小镇的建筑星罗棋布于江的两岸。

龙川江为金沙江南岸一级支流，属长江水系。龙川江发源于云南楚雄彝族自治州的南华县天子庙坡东侧鱼肚拉的蒲藻塘，由西向东流经沙桥镇、南华县、楚雄市，又折向北进禄丰县、黑井镇和元谋县，横穿元谋坝区，最终在元谋北部的江边乡汇入金沙江。全长约246公里。流域平均海拔1992米。流域以山区和丘陵为主，占95%，河谷盆地和浅丘约占流域面积的5%。

据说，黑井镇的盐味道很好，用“黑井盐”炒出的菜味道很香。“黑井盐”渗透力特别强，如果切十片生肉叠起来，然后往最上面的肉片上撒些黑井盐，半天的时间它就可渗透到最下面的一片肉中，因此，黑井盐用来制作火腿是最好的。黑井古镇上还保留有盐井，有兴趣的游客可以亲自动手在古盐井遗址做盐。镇上的店铺出售做成各种形状的盐巴，如桃心形、元宝形、梅花形等，盐巴上通常装饰有红绳、玉坠等物件，也有的雕刻有各种图案，很特别。这些盐巴分别有腌制火腿、制作泡菜、沐浴等不同用途。黑井还出产石榴、小枣等水果。这里的小灶酒、梨醋等特产，以及各种刺绣类的手工艺品，在楚雄地区都比较出名。数千年以来，中国人民采盐、用盐的历史，也是一部中国人民辛勤劳动、创造的历史。