他们拥有自己的语言，但是没有文字，平时只能靠结绳记事的原始方式，来做记录，在新中国成立以前，由于居住的偏僻边远，很少有人能够了解。许多人耳熟的“阿哥阿妹情意长”的来源电影《芦笙恋歌》，就是以拉祜族人民为原型，讲述在解放初期的一系列斗争与生活的故事。

拉祜族，是中国古老民族之一， "拉祜"是这个民族语言中的一个词汇，"拉"原意为虎，"祜"原意为将肉烤香的意思。因此，在历史上拉祜族被称做"猎虎的民族"。起源于甘肃、青海一代的古羌人，后来定居澜沧江地区，是我国历史悠久的一个少数民族。

而《牡帕密帕》，就是在数年的民族历史文化发展中，诞生在这里的叙事长诗。拉祜语“牡帕密帕”是“开天辟地”的意思。全诗有2000多行，为我们呈现的是拉祜族的神话故事。它讲述的是，在很久以前世界没有任何东西，是“厄莎”创造了地球，创造了宇宙间的自然环境。由于没有人类，她觉得寂寞，于是就种下一棵葫芦。葫芦成熟后，小米雀和老鼠共同啄开葫芦，从中诞生了一对男女，男的叫“扎笛”，女的叫“娜笛”，扎笛是葫芦的儿子，娜笛是葫芦的女儿。扎笛和娜笛长大后结为夫妻，生下了孩子，厄莎又叫来狗、猪、牛、虎等十二种动物帮助娜笛喂养孩子。孩子长大后，便以十二种动物命名，她又教会两者如何生存，如何繁衍，掌握种植、造工具、盖房子，等一系列的内容，可以说和我们熟悉的“女娲造人”的故事有着异曲同工之妙。

我们同时也能够发现，在那样的一个原始社会。人们对于生产生活形式而产生的状态，得不到如何诞生的解答时候，出现的想象。就像现在我们仍然有“女娲后代”说法的寄托一样，拉祜族总是把厄莎与祖先相提并论，在他们的心目中，厄莎既是造物主，又是始祖。拉祜族对祖先的崇拜始终居于原始宗教的中心地位，对厄莎的崇拜又居于祖先崇拜的中心地位。一年之中，各地的拉祜族有大量的祭祖活动，所有的祭祖活动中，首先要祭厄莎。厄莎即祖先的认知，已沉淀在拉祜族的文化心理之中。对厄莎的崇拜和祭祀，从一定意义上说，也是拉祜族原始宗教观念的延伸，因此，《牡帕密帕》对人们研究拉祜族原始宗教文化提供了活的素材。

《牡帕密帕》因为是口传文学的代表，因此它在之前是没有文字记录的，基本通过“嘎木科”和“摩八”，就是唱诗人和主持宗教活动的祭司。“噶木科”会在传统节日、宗教活动和农闲期问演唱《牡帕密帕》。摩八与嘎术科不同。在拉祜族群众看来，摩八是能够与神灵沟通的人，是人与神灵之间的纽带和桥梁。由于摩八的社会地位很高，人们对摩八的要求也很高。摩八要能通篇演唱《牡帕密帕》，要会唱各类祭祀歌，懂民族历史、天文地理，还能主持重大祭典，会医术，懂巫术。只有这样的人，才能被人尊称为“摩八”。被人称为“嘎木科”的人较多，被人称为“摩八”的人，往往两三个村寨才有一个。摩八平时为人送鬼打卦、招魂治病、主持祭祀，传统节日、宗教活动和农闲期间，负责主唱《牡帕密帕》。

《牡帕密帕》通过大量细节，揭示了劳动可以创造一切的真谛。在它的描述中，天神厄莎无所不能，是一位地地道道的天神。可是，她的所有创造，无不付出常人难以想象的劳动。她虽然是天神，却是一位不知疲倦的劳动者。说到底，她是一位劳动者的英雄形象。人类在童年时期，对宇宙万物的形成感到神秘莫测，找不到其产生的根源，所以把一-切事物的产生都归功于神，这是很正常的，是人类原始思维这棵大树上必然结出的果实。神话史诗《牡帕密帕》在哲学思想上的重要价值，在于告诉人们，即使无所不能的天神，要创造宇宙万物，也必然要付出辛勤的劳动，在先民的时代就拥有这样的思想，是十分不容易的。

它的价值不仅仅是在于记录了拉祜族先民的传说故事，还蕴涵着数年来民族发展的历程以及宗教哲学方面的思想，具有很丰富的内涵。在2006年被列入了第一批国家级非物质文化遗产保护名录后，当地开展了一系列的保护措施，组织了相关的演出，成立了传承保护基地，还将它与当地的拉祜族文化结合，打造成了一张新的地方旅游的特色名片。