彝剧不同于我们熟悉的地方剧种，它兴起于上世纪50年代后，最早在诞生之初十分的简陋，以山中林寨为背景，以乡音乡情为主线，没有舞美和丰富乐队的衬托，具有浓郁的“山野气息”，所以人们也说它是一种“带着松毛味儿”的特色剧种。

楚雄彝族每事必歌，其形式多样的山歌曲调，是形成彝剧音乐的根基；民间舞蹈丰富多彩，跌脚、左脚舞、阿乖佬、跳芦笙等彝族喜爱的娱乐形式，是形成彝剧表演的重要因素；楚雄彝族有传统的“唱诗”活动，后在此基础上出现了将叙事体说唱改变成代言体戏剧演出的尝试，实现了歌舞、说唱与戏剧的结合，从而为彝剧的产生奠定了艺术基础。

明代以来，大批内地汉族移民进入楚雄地区，带来了中原的生产技术，同时也促进了民族之间的文化交流，楚雄地区开始出现了滇剧、花灯等剧种。此后不久，在双柏县的彝族聚居区，一位名叫李二多的民间艺人，根据《毕摩经》中的一则故事，改编演出了二人说唱节目《阿左分家》，角色不固定，说彝语，唱彝调，跳彝舞，在羊皮鼓伴奏下，边舞边跳。稍后，在楚雄县的彝族聚居地区，彝族民间艺人创作演出了一出别开生面的《大王操兵》，虽然采用了一些戏曲形式，但演员说的是彝腔汉话，跳的是彝族舞蹈，反映的基本上是当时的彝族生活。这两次艺术上的探索实践，受到了彝族人民的欢迎，两个节目都被保存下来，一传数代。有的专家研究认为，这两个节目就是彝剧的萌芽。

彝剧的唱腔来源于本民族民歌小调，都是彝族人民在生产劳动、跳乐、对歌中产生的，音调委婉、高亢、起伏性大，唱腔丰富多彩、风格清新、优美、流畅，富有民族的乡土气息，可塑性很强。彝剧十分重视用音乐来烘托和渲染舞台气氛，围绕不同剧目的人物选择不同曲调、唱腔，以此来进一步表现内容。在语言上，采用彝族民间的口语，突出彝族对话时常用比喻的特点，含蓄地表达人物的心理活动；对白声调上，使用了汉语彝腔，突出彝族白话中的幽默感。表演身段则结合彝族人民能歌善舞的特点，尽量舞蹈化，大量采用彝族的“三道弯”、“爬山式”、“跳跃式”、“打跳”等生活中随处可见的步子，既丰富了人物形象的表现，又使彝剧与其他戏曲的表演形式有了明显的区别。彝剧在演出时，所用的道具都是当地彝族人民常用的劳动工具；服装、头饰则是彝族妇女用手工精心制作的，这些相关制品进一步突显了彝剧的民族风采。

彝剧的诞生时间虽然比起其他的剧种较短，但是它因为脱胎于生产生活，涉及到本民族的传说、舞蹈、音乐等诸多方面，因而具有强烈的民族特色和地方特色和强大的生命力。在表演时穿彝装，唱彝调，演的是彝山事，甚至说的是彝族话，对传播自身文化也有着重要的价值。近年来当地为了保护它的发展，也采取了一系列的措施，比如拨款对传承进行支持，设立传习所，排演结合当下新时代发展的《杨善洲》等剧目进行演出，对相关的剧目资料进行整理和出版等，取得了不错的成效。