皮影戏，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息，在我们的印象中总是与河南、陕西、甘肃这些北方城市联系在一起，不过让人惊奇的是在西南边陲的腾冲，同样也得以寻觅到它的踪迹。

和中国其它地方的皮影戏一样，腾冲皮影戏几乎集中了剪纸、窗花、门画、工艺美术、雕刻等所有的中国造型艺术，和地方戏、相声、口技等传统表演艺术。在民国初年至抗战前期，腾冲皮影表演极为兴盛，并衍生出东西腔体两大类。

“西腔”靠子（供表演的皮影任务及道具，俗称靠子）小巧精美，音乐节奏轻快，唱腔高亢嘹亮；“东腔”靠子高大庄重，音乐舒缓优雅，唱调委婉细腻。在数百年的皮影演出活动中，东腔皮影主要服务于县城东南及城区坝子的观众，也到“四大夷方”（昔日傣族土司辖地）演出。西腔皮影，表演足迹遍及腾冲城乡和滇西的许多县市，以及缅甸北部地区。

 腾冲皮影剧目丰富，多取材于传奇、演义及民间故事等，尤以三国戏、列国戏、封神戏、水浒戏、西游戏、说唐、说岳、薛家将、杨家将等连台本戏居多，据统计约有三、四百出之多。如《封神演义》、《三国演义》、《说唐》、《杨门女将》等

 “三尺白布作戏台，全凭十指逞诙谐；一口叙述千古事，双手对舞百万兵；奏的悲欢离合调，演的历代善与恶；一张牛皮说尽喜怒哀乐，半边人脸尽收忠奸贤恶”，一代又一代的皮影艺人为皮影付出劳动与心血。在画布的另一端，演绎出栩栩如生的世间百态。

皮影制作耗时较久，且工序繁琐，选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等，八道工序缺一不可，每个步骤都需要耐心与技巧，这也让它极具美学和艺术价值。

再加上表演时所需要的动作、唱腔进行搭配，才能最终在观众面前，呈现出“人戏合一”的效果，这着实对艺人的要求很高，也造成了近几年来它发展情况的不乐观。

名噪一时的皮影戏班子最多时曾达80多个，可是如今能称得上号的只剩下刘家寨的皮影戏班，这个戏班在老艺人刘定中先生的传授下，不论在唱腔、表演、音乐、图象、靠子(皮人)等方面都有突破和创新。他们先后多次参加了县、市、省的民间艺术展演，深受观众和行家称赞，在一定程度上使得腾冲皮影不至于落寞下去。近几年来，随着它被列入了国家级非物质文化遗产保护名录，当地的政府相关部门也开始重视起了腾冲皮影的传承，希望在数年之后，我们仍能够从那方寸间的白布上，感受光与影艺术带来的表演盛宴。