澄江的抚仙湖，因为其“琉璃万顷”的景色被许多人所知。在它之畔，有一个不起眼的小村庄，却不曾想藏着有300余年历史的戏剧宝藏——关索戏。

关索戏又称“玩关索”，仅流传于云南省澄江县阳宗镇小屯村。这里是汉族聚居的村庄，每年农历正月初一到十六都要演唱关索戏，演员都是农民，世代相传至今。

关索戏表演的是三国蜀汉故事，剧目内容都是颂扬蜀汉功绩的。演出形式已具备戏剧形态，剧中人物有唱有白，有武打，但还保留了一些说唱文学的痕迹。其突出的特征是剧中人物都戴象征神的面具，共有20幅，是蜀汉人称和与之相关的传说人物，是当年小屯村请来“压邪”的20名“五虎上将”。在演出告一段落和整个演出结束后，要举行辞神、装箱、送药五等仪式。

关索戏的声腔比较复杂，为无弦伴奏，伴唱掺杂其间。有说源于高腔，但从某些曲调分析，又杂合当地民歌小调和颂佛唱经的旋律，更为明显的是吸收滇剧腔调。无固定板式，演唱者不受音域节奏的限制，即便同一曲调，各人所唱均有出入。演唱关索戏无复杂的器乐伴奏，只需敲锣打鼓即可。

关索戏的唱词中唱中有白、白中有唱，唱、白都用本地方言，唱腔、曲调主要有长板、短板、报信板、七字板、大刀腔等，转板换调均用锣鼓指挥。关索戏以专演三国故事中的蜀国戏为宗旨，围绕歌颂刘、关、张等蜀汉人物的功绩为主线编剧目，如《花关索战山岳》《三娘公主战》《肖龙战黄忠》等。

关索戏在长期的演出活动中，形成了一套固定不变的演出仪式和习俗，兼备娱神与娱人两种功能，分为仪式性演出和戏剧性演出。戏剧性演出，情节简单，语言通俗易懂，多为武戏，有唱有武打。仪式性演出有严格的程式和禁忌，如领牲（祭药王）、练武（排练）、出巡、踩村、踩街、踩家等。

祭祀活动是在农历腊月举行，先择好吉日，在村中灵峰寺正殿神位上供奉“药王”，并在村中撵一只鸡，领牲后将鸡宰杀，全体演员跪在神位前谢药王，颂念：“药王大将，今天我们大家诚心诚意替您家去玩玩”。祭祀后开始练武、排练节目、持续到除夕。演员要在寺内烧水洗澡净身，吃住在寺庙，一直到正月十六日演出结束。

关索戏的面具勾画夸张、独特，色彩反差强烈，在鲜活中展现细腻、质朴的美感。浓墨重彩，威武勇猛，意在吓退妖魔，带有原始而强悍的冲击力，节庆的热闹气氛中夹杂着庄严肃穆的仪式感，没有弦索伴奏，古老的舞步歌声踩着锣鼓点，越是粗犷，越是摄人心魄

关索戏现存40多个剧本，数量之多、历史之悠久，是当之无愧的中国戏剧“活化石”。对关索戏的保护，澄江县政府和文化部门先后给予了一定资金补助。如制做面具，购置服装道具、排练剧目补贴，但是仍然面临很大的困境。关索戏通常是传男不传女，每个角色更遵循世代传承原则，如演张飞就世代演张飞，父传儿、儿传孙、孙传重孙，中途绝不能改弦更张饰演其他。年轻一代在关索戏传承与外出打工之间辗转反侧，如果学戏不能转化为效益，关索戏的传承就很难坚守到底，这对于它的保护来说，也是不小的考验。希望随着它被列入非物质文化遗产名录后，这一濒临失传的困境，能够得到改善。