酥油花被称为“冰与严寒中绽放的美丽”，为了不让酥油融化，制作过程中不时将手放进刺骨的冰水里给手降温，这一件件摄人魂魄的酥油花，就在冻僵的手指间慢慢诞生。

相传公元641年，文成公主进藏与松赞干布成婚，带去的尊者释迦牟尼像被供奉在小昭寺内。根据佛教传统，用以供佛的物品有特殊规定。

供花表示布施，涂香表示持戒，献净水表示忍辱，薰香表示精进，奉饭食表示禅定，供灯表示智慧。

因时值冬日，六供物之一的鲜花无从觅得，聪明的藏族人灵机一动，用酥油塑成一束花，供奉佛前。从此相沿成习，品种越来越多，规模越来越大。

1409年，宗喀巴大师在拉萨大昭寺发起祈愿大法会，组织制作了大型立体酥油花供于佛前。自此在各地延续成“觉阿却巴”，即“正月十五供奉节”。每逢农历正月十五日，藏族各寺都要举行“正月十五酥油花灯节”。

酥油花的制作分为四道工序。首先是“扎骨架”根据所表现的内容，用加工的柔软草束、麻绳、竹竿、棍子等物扎成大大小小不同形态的“骨架”，即所塑造的基本模型。 

其次是“做胚胎”。塑造的第一道原料是用上年拆下来的陈旧酥油花掺和上草木灰反复捶打，制成韧性好弹性强的黑色塑造油泥。然后裹在骨架上完成粗糙但准确的一个个大造型，其塑法近似面塑或泥塑。

再次是“敷塑”。塑造的第二道原料是在加工成膏状的乳白色酥油中揉进各色矿物质颜料，调和成五颜六色的油塑原料，仔细的涂塑在做好的形体上，有的还要用金、银粉勾勒，完成各色形象的塑造。要是塑造红花绿叶，或是玲珑剔透的玉石宝玩，则直接用彩色油料一次塑成。为了防止塑制中因手的温度而使酥油胚料

融化变形，艺僧们在室温控制在零度的作坊里，身边放有一个盛有冰块的水盆，他们要不时将手浸入冰水中。整个制作过程十分艰辛，艺僧们的手上大多会生出冻疮。对佛教的虔诚和对艺术至美的追求，完全超越了肉体上的痛苦，冰冷的手中，艳丽的酥油花不断生成。

最后一道工序是“装盘”。将塑好的酥油花按设计的总图要求，用铁丝一一安装到位，固定在几块大木板上或特制的盆内，高低错落有致，件件立体悬空，观赏者可以从不同的角度观瞻玩味。布局成单一的花卉图案或整幅的故事画面，俗称“酥油花架”，展出时，“酥油花架”会用高杆立起，最高可达十几米，人们在下以仰视角度观看，更觉佛法庄严，宝像生辉。一座大的花架上，往往要塑造几十个、甚至一二百个人物组成的故事画面。其中菩萨金刚端坐安详，飞天仙女身姿绰约，花鸟虫鱼栩栩如生，人物神形兼备，亭台楼阁金碧辉煌，整个画面繁而不乱，绚丽多彩，令人叹为观止。

酥油花的制作必须在冬季低温下进行，在酥油花的制作中，为了防止因手的温度而使酥油胚料融化变形，艺僧们在室温控制在零度的作坊里，身边放有一个盛有冰块的水盆，要不时将手浸入冰水中。整个制作过程十分艰辛，艺僧们的手上大多会生出冻疮。对佛教的虔诚和对艺术至美的追求，完全超越了肉体上的痛苦。

经过一代代艺僧的艰苦探索和积累，如今，酥油花的塑造技法已发生质的飞跃。他们率先从单支、单花、单人的单塑法发展成为立塑和浮塑、单塑和浮塑、花架和盆塑相结合的形式，大大增强了作品的表现力和感染力。