月琴制作历史悠久，在唐代，我国的月琴还传到了日本，并在19世纪30年代左右达到了鼎盛时期，琴声也沿茶马古道响遍临近地区及国家，几乎遍及了所有的家庭。清代即誉满三迤（云南），光绪《镇南州志》载：“州人杨氏世袭其业，所造者皆有美音，市之者甚重”。民国时期就南华县城里就有20多家制作月琴的作坊，其中以抱月斋最为出名。  清朝作家黄大琮，曾在镇南写下的《镇南杂咏》中写到“秋街一片沸人声，齐上山坪抱器行；自鸣岁时娱乐意，月琴竹笛和芦笙。”可见镇南月琴很早就已经深入彝族人民的歌舞活动之中。 新中国成立后，南华成立了月琴社，大量销往大理、腾冲、保山等地区，文化大革命时期，受“破四旧”的影响，月琴社停止制作月琴。随着社会的不断发展，因这种民族乐器的雕刻技艺精良且为民族乐团采用，被列入云南重点传统产品之一。