赛马是藏族民众十分喜爱的一项活动，它不仅是农牧民闲暇之余的集会，交流农牧业生产经验的场所，而且是藏民族精神的展示。

农历五月初五，中甸藏族过传统的赛马节。初五一大早，着节日盛装的人们从四面八方赶到位于中国城东的五凤山麓，在杜鹃花丛中搭起帐篷，备好丰盛的野 餐，在这里度过愉快的三天。观看来自全县名村寨的骑手们的精彩骑赛。比赛项目有藏族传统的马术。马技、速度赛、拾哈达等。除了赛马，还举行各种文艺表演， 如跳锅庄、跳弦子、跳热巴舞等。

关于香格里拉五月赛马节的由来有各种不同的说法。据《中甸县志》记载，香格里拉赛马节起源于古代的吐蕃时期，每年五月，这里春暖花开，驻扎在建塘草原的吐蕃骑兵，便聚集此地演练阅兵。民间关于赛马节的由来还有一个说法，在茶马互市时期，马帮在五月开春的时候才会北上，香格里拉独克宗作为茶马古道重镇，是马帮北上进藏的第一站。马帮在香格里拉休整的时候，马帮里的小伙子聚在一起赛马娱乐，这种传统一直沿袭下来就演变成了今天的赛马节。

赛马节初时，各族民众多带着帐篷、食物聚集在五凤山脚下，主要以观赏骑射、踏青郊游为目的；到了清代，香格里拉驻防绿营兵，在此设小箭道，每逢五月端午，在此跑马射箭，久而久之，成为香格里拉藏区的盛大节日。

随着时代的发展，现在的赛马节已发展为民族运动竞赛和民间文艺活动的交流盛会。赛马节的举办时间一般在农历端午节前后，通常持续3天。地点在舞凤山赛马场。赛马节活动期间，除了传统的马术竞赛、表演等节目外，还有牦牛赛跑、牛拉杠等平日难得见到的项目。参赛的选手不仅有香格里拉本地的牧民，毗邻的芒康、乡城、稻城、理塘、巴塘、得荣等地区的马队也会前来参加比赛和表演。节日期间，当地居民举家出游，在山脚坝边搭帐篷，野炊、宴客。等到赛马会开始时，人们便齐聚在宽敞的草坪上，观看各地骑手的精彩表演。赛马有比速度、比步法、比马上枪旗、跑马拾物等。伴随着激昂的赛马乐，飞驰的骏马，马背上站立、倒立、多人叠立等惊险动作，场边围观的观众不由发出尖叫声、欢呼声，气氛十分热烈。

各乡镇还会选派出民间文艺表演队到香格里拉德钦县城参加民族民间文艺调演、服饰表演。调演的内容有具有德钦特色的弦子、热巴及民间各种舞蹈；有祝洒、祝福的歌及各种民歌。以展示风俗、弘扬民族文化。