丽江古建彩绘主要施作于寺庙、殿宇、祠堂，村庙等大型木结构建筑之上，民居一般只在堂前作黑白水墨或简单图案装饰。从相关部门收集整理的资料画谱中，我们可以看到融合了各民族、各宗教风格并适应当地习俗与审美的这一地方彩绘。

在画谱中人物多以宗教人物为主，主要描画在寺庙、殿宇的天花板和板壁上，画风和用色融合了在丽江的个各民族、各种的宗教风格；在画谱中的物件以琴棋书画和文房四宝为题材，充分体现了纳西族耕读传家的优良传统。而有云纹、编织和以神兽瑞禽、莲花牡丹为主的图案画则给传统建筑锦上添花，含蓄的装饰了土木建筑的硬线条。

丽江古建彩绘是一融合了各个民族文化和丽江文化发展的产物。明朝时期,在政局稳定，经济繁荣的条件下，大量外籍工匠和艺人涌入丽江。木氏土司兴建了以土司府、白沙建筑群为代表的众多大型土木结构建筑，在巨大的需求推动下，作为重要的传统建筑美术艺术手段的古建彩绘技艺便在丽江扎下根来。经过融汇、传承、发展，形成了江南苏式彩绘为底蕴，融合各民族、各宗教风格的，适应当地习俗与审美的地方彩绘。

到了清代，丽江各地兴建庙宇、道观、庵寺等众多大型土木建筑，丽江古建彩绘得以更好地延续发展，逐步形成一套以图案画为代表的，主要施作于梁栋、斗拱架、梁头、柱头等古建醒目部分的，具有固定人物、物件、图案画、吉祥动植物、文化精华的画谱。经过几百年的实践，衍生出了有别于其他地方的施作工艺，主要包括施作部件的测量、裁剪图案纹样模板、按照模板打样、勾勒、施画、最后整理等的施做工序。

上世纪八十年代，丽江文化人周霖、杨绍书等借古建重修的有利时机，大力恢复、创新丽江古建彩绘技艺，使丽江古建彩绘技艺得到空前繁荣和发展，现存的全国文物保护单位丽江黑龙潭明清古建筑群就是这一时期重绘的杰出代表。

除丽江本地之外，丽江古建彩绘技艺得以广泛地施做于宾川、鹤庆、剑川、中甸、宁蒗、木里等滇西北广大的白族、纳西族、藏族分布区域古建重建之中，完美展现了其汉传宗教与藏传宗教交汇，自成一格的特点。

丽江古建彩绘融合汉地彩绘和白族、藏族彩绘，以丰富的图案画为代表，有自成体系的画谱和独具地方特点的建筑装饰施作技艺，对维系世界文化遗产丽江古城传统建筑具有重要的现实意义。随着现代钢混结构建筑的大量建设，相关从业机会变少，大型土木建筑施作传艺的机会更少，技艺高超的彩绘艺人更是屈指可数，保护和传承此项技艺迫在眉睫。但值得欣慰的是，目前，古城区非遗中心正在为保护丽江古建彩绘做着各项工作，为纳西族古建彩绘的资料建立数据库，统筹制作出版纳西族古建彩绘的专集、专著，进一步加强对传承人的培养和保护。通过各种现代手段尽可能多的保留丽江古建彩绘的各种画谱。