对于以前的人们来说，因为科学知识的有限，以及为了解除对死亡的恐惧，慰藉失掉亲人的悲伤，制约人们今世的行为等等，就产生了鬼神的传说，并且对它们抱着敬畏的态度，而在云南丽江的哈尼族群体中，就有基于驱散鬼神而产生的一种舞蹈，让人感受到独特的民族风格，它就是——热美蹉。

"热美蹉"的起源有三种传说。 一、原始舞蹈说:因其舞步模仿野兽走路和猎人追逐野兽的步伐，再现了先民的狩猎场面; 二、驱鬼说:传说由飞魔变成的恶鬼"热"专吃死人流出的眼泪和尸体，凡是被"热"吃过的死人，其灵魂永远回不到祖先居住的地方，因此，人死后，人们就跳"热美蹉"驱赶"热"鬼;三、寻羊说:古时有一年轻牧人丢失了一只小羊，被主人吊打，伙伴们连夜帮他寻找，男的用吆喝声吓跑野兽，女的学母羊叫声唤回小羊，救了牧人。流传至今的"热美蹉"以"驱鬼说"为主。

舞蹈开始了，身穿纳西族"披星戴月"民族服装的艺人们围成圆圈，一位艺人走到中间吹笛子为大家伴奏。其实热美蹉一般是不需乐器伴奏的，这位艺人别出心裁地为热美蹉添加了一个新元素。在一声听不懂歌词的男声纳西语领诵中，大家开始按顺时针旋转着踢腿踏歌。男声仿佛念咒般呼喊，女声则在男声部唱第二句词中间模仿羊的叫声穿插而入，"窝热热"、"哎嘿嘿"、"阿丽丽"的声音不绝于耳。

据介绍，其中的纳西语诵词、歌词可唱逝者的生平，也可唱古挽歌。歌声的多声部刚柔并济，那种动听的颤音来自胸腔，好似羊群在低唤，悠长而充满磁性，好听极了。热美蹉的舞步，则有点像羊打斗时前腿下屈的动作，采用顺时针方向环舞，保留了原始舞步的形式。它早期只在丧礼期间表演，参与人员多为中年人和老年人，如今已经演变为自娱性的民间歌舞，其形式和内容都发生了很大的变化，它不仅仅是丧葬舞蹈，也是可供大众娱乐的民间舞蹈，参加者少则十余人，多则数百人，男女老少都可参与其中。

纳西族热美蹉存在于丽江大东、鸣音、大具、宝山等纳西族地区以及宁蒗金沙江畔纳西族村落的丧葬礼仪之中，是一种任何乐谱都难以记录只有靠世代口传心授传承的歌舞，被誉为“活着的音乐化石”，对于研究原始音乐舞蹈具有重要的价值，在2008年被列入了第二批国家级非物质文化遗产。

这种舞蹈在当地有一定的影响力，因而会跳能跳的传承人还是有比较多的一部分，不过由于当下外来文化的冲击，传承人的年纪较大，以及传统传播方式的局限性，也让它面临着一定的问题，当地已经开始采取相关的举措，出台相关条例，在法律上对它进行保护，专项拨款给传承人，在古城区的大东乡，设立9个传承点，扩大热美蹉的影响范围。近年来，以它为主题的舞蹈表演，在国际国内赛事上，开始斩获了不少殊荣。