紫苏，茎高0.3-2米，绿色或紫色，钝四棱形，具四槽，密被长柔毛。叶呈阔卵形或圆形，长7-13厘米，宽4.5-10厘米，先端短尖或突尖，基部呈圆形或阔楔形，边缘在基部以上有粗锯齿，膜质或草质，两面绿色或紫色，或仅下面紫色，上面被疏柔毛，下面被贴生柔毛，侧脉7-8对，位于下部者稍靠近，斜上升，与中脉在上面微突起下面明显突起，色稍淡；叶柄长3-5厘米，背腹扁平，密被长柔毛。

轮伞花序2花，组成长1.5-15厘米、密被长柔毛、偏向一侧的顶生及腋生总状花序；苞片呈宽卵圆形或近圆形，长宽约4毫米，先端具短尖，外被红褐色腺点，无毛，边缘膜质；花梗长1.5毫米，密被柔毛。花萼呈钟形，10脉，长约3毫米，直伸，下部被长柔毛，夹有黄色腺点，内面喉部有疏柔毛环，结果时增大，长至1.1厘米，平伸或下垂，基部一边肿胀，萼檐二唇形，上唇宽大，3齿，中齿较小，下唇比上唇稍长，2齿，齿披针形。花冠呈白色至紫红色，长3-4毫米，外面略被微柔毛，内面在下唇片基部略被微柔毛，冠筒短，长2-2.5毫米，喉部呈斜钟形，冠檐近二唇形，上唇微缺，下唇3裂，中裂片较大，侧裂片与上唇相近似。雄蕊4，几不伸出，前对稍长，离生，插生喉部，花丝扁平，花药2室，室平行，其后略叉开或极叉开；雌蕊1，子房4裂，花柱基底着生，柱头2室；花盘在前边膨大；柱头2裂。果萼长约10毫米。花柱先端相等2浅裂。花盘前方呈指状膨大。小坚果近球形，灰褐色，直径约1.5毫米，具网纹。花期8-11月，果期8-12月。

紫苏根系发达，主根深入土壤30厘米，但大部分根系分布在2-18厘米的土层内，根系宽40-50厘米。分枝与主茎花序的开花期基本一致，在同一花序内，通常上端1/3部位的花先开，2-3天后全序开花，从现蕾至开花需20天左右，从开放至凋谢约12天。

紫苏适应性强，对土壤要求不严，在排水较好的砂质壤土、壤土、黏土上均能实现良性生长，土壤pH值6.0-6.5为宜。较耐高温，生长适宜温度为25℃，但高温伴随干旱时对植株生长影响较大。开花期适宜温度为21.3-23.4℃。

紫苏可供药用。入药部分以茎叶及子实为主，叶为发汗、镇咳、芳香性健胃利尿剂，有镇痛、镇静、解毒作用，治感冒、因鱼蟹中毒致腹痛呕吐者有卓效；梗有平气安胎之功；子能镇咳、祛痰、平喘、发散精神之沉闷。

紫苏，叶含不饱和脂肪酸、a一亚麻酸、OD(超氧化物歧化酶)、紫苏糖肽，这些成分均对身体有益；种子也富含蛋白质及多种氨基酸。

紫苏叶可与鸭、田螺、羊肉、鱼等食材搭配，具有提味增香的作用。