玉竹，根状茎圆柱形，直径5-14毫米。茎高20-50厘米，具7-12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，长5-12厘米，宽3-16厘米，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。

花序具1-4花（在栽培情况下，可多至8朵），总花梗（单花时为花梗）长1-1.5厘米，无苞片或有条状披针形苞片；花被黄绿色至白色，全长13-20毫米，花被筒较直，裂片长约3-4毫米；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4毫米；子房长3-4毫米，花柱长10-14毫米。浆果蓝黑色，直径7-10毫米，具7-9颗种子。

玉竹对环境条件适应性较强，对土壤条件要求不严，但涝洼、盐碱、粘土、沙石地类不宜其生长。一般温度在10-15℃时根茎出苗，20-22℃时开花，22-25℃时地下根生长并增粗。玉竹适宜生长在湿润、土层深厚、土壤疏松的地方。缓山坡、低山丘陵的林下都可以种植。玉竹耐寒，忌强光直射。

玉竹，干燥根茎可入药，味甘，性微寒，有养阴润燥、生津止渴等功效，主治肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴、内热消渴等症。

玉竹，根状茎主要含玉竹黏多糖，还含黄精螺甾醇、黄精螺甾醇苷等甾族化合物。除作为中药处方的配伍药材之外，还常被加工成饮片、保健食品、保健饮料和美容护肤品等产品。