海棠，乔木，高可达8米；小枝粗壮，圆柱形，幼时具短柔毛，逐渐脱落，老时红褐色或紫褐色，无毛；冬芽卵形，先端渐尖，微被柔毛，紫褐色，有数枚外露鳞片。叶片椭圆形至长椭圆形，长5-8厘米，宽2-3厘米，先端短渐尖或圆钝，基部宽楔形或近圆形，边缘有紧贴细锯齿，有时部分近于全缘，幼嫩时上下两面具稀疏短柔毛，以后脱落，老叶无毛；叶柄长1.5-2厘米，具短柔毛；托叶膜质，窄披针形，先端渐尖，全缘，内面具长柔毛。花序近伞形，有花4-6朵，花梗长2-3厘米，具柔毛；苞片膜质，披针形，早落；花直径4-5厘米；萼筒外面无毛或有白色绒毛；萼片三角卵形，先端急尖，全缘，外面无毛或偶有稀疏绒毛，内面密被白色绒毛，萼片比萼筒稍短；花瓣卵形，长2-2.5厘米，宽1.5-2厘米，基部有短爪，白色，在芽中呈粉红色；雄蕊20-25，花丝长短不等，长约花瓣之半；花柱5，稀4，基部有白色绒色，比雄蕊稍长。果实近球形，直径2厘米，黄色，萼片宿存，基部不下陷，梗洼隆起；果梗细长，先端肥厚，长3-4厘米。花期4-5月，果期8-9月。

海棠喜欢凉爽的气候环境，生长适温在15-25摄氏度左右，能耐寒冷，但是耐不住高温，温度高于32摄氏度时生长不良，超过30摄氏度时，茎叶枯萎，花蕾脱落。海棠喜欢湿润的环境，生长期间要保持充足的水分，不能过于干燥。海棠喜光，适合在阳光充足的环境中生长，属于长日照开花、短日照休眠型的植物。

海棠，果实可供药用，有驱风、顺气、舒筋、止痛的功效，并能解酒去痰，煨食止痢。

海棠，果实含蛋白质、脂肪、膳食纤维、有机酸、果胶、单宁酸、维生素、硫胺素、胆固醇及钾、钙、钠、镁、锌、硼、锰等矿物质元素，营养丰富，将其蒸熟后可制成蜜饯。