祭祖灵的起源与一个传说有关，据说，由于外族人的欺凌，白彝族被迫从坝区迁徙到东山小直邑的一个水塘边。有一年农历十月间，一名外族密探与外族联合，设计用火烧死了正在接咒语的族长及几乎所有的族人。族长的妻子密芝因不在火场而逃过了一劫，她在寨子边的草丛里发现了一个还活着的女婴，于是将她抱到山洞中藏匿起来。生下一个男婴之后，密芝将两个孩子藏在洞中，独自下山报仇，待报仇成功回到山洞已是十余日之后，很幸运地，两个孩子因洞中不断滴下的石浆得以活命，密芝为他们分别取了洞保扎、洞保囡的名字。 两个孩子长大后婚配，生下了三男一女。密芝死后被葬于山洞下面的山腰上，两个孩子将此山取名为密枝山。到洞保扎和洞保囡82岁那年，他们把儿孙召集到密芝的坟前，讲述了密枝山的来源和他们的故事。第二年十月初，洞保扎和洞保囡双双去世。 为纪念这两位不平凡的老人，儿孙们用两块铜片剪成老人的模样，用红布面对面包好，再用红丝线扎紧，放入一个用一截活树抠成的木槽里，放在龙背袋内让大女婿背回家中，置于楼上或正门左后供奉。再用活麻栗树抠一个木甄，把铜像插在饭团上，十月十五用彩轿抬着，送到当年两位老人藏身的洞中装入木甄祭供，并把石洞设为白彝人的祠堂，也称祖洞，每年十月都去祭拜。后来凡是死去的人都要办理入“家祖”手续，到十月祭祖时又再办理入“族祖”手续，实际上是把死者的铜像归到木甄中。