云子生产始于唐代，盛于明清，其中可考证的历史在五百年以上。相传明代有位永昌人氏在京城保管珠宝玉器，在一次宫廷失火时，发现熔化的珠玉具有晶莹透亮的色彩。回到家乡之后，他就用云南盛产的玛瑙、琥珀等原料制成了云子。云子得到文人及显贵的欢迎，并成为进献皇室的贡品。历代文献中，关于云子的溢美之词时常出现，且迄今未见毁誉之词。《明一统志》中说“永昌之棋甲天下”，《徐霞客游记》中记载：“棋子出云南，以永昌者为上”。清代赵吉士的《寄园寄所寄》引用《南中杂说》也有记载：“滇南皆作棋子，而以永昌为第一”。 据记载，永子始于明代，其中可考证的历史在五百年以上。公元1539年，嘉靖皇帝将永子敕令为每年上贡之物。明代刘文征《滇志》记载“永昌府物产……料棋、料丝灯二种甚佳，考列郡第一”。“料棋”即用矿料烧制的永子围棋。