怒江是一个典型的民族自治州，全州辖泸水、福贡、贡山和兰坪四个县共29个乡（镇）、260个村委会，总人口49.2万，以傈僳族为主体，有怒、独龙、白、汉、普米、景颇、藏等22个民族，其中傈僳族占51.09%，是全国唯一的傈僳族自治州，怒族和独龙族是怒江州独有民族。

产区山高坡陡，交通闭塞，由于当地特殊的自然、地理及社会经济条件，外来猪种较少，尚未建立高黎贡山猪保护区和保种场，高黎贡山猪一直处于一种封闭、自然近交和放养的农户半养半野生状态。

据《怒江傈僳族自治州志》记载，怒江州养猪历史悠久，早在几千年前就驯养了猪，生活在怒江的祖先们在狩猎中逐渐懂得了动物的驯养，高黎贡山猪是怒江傈僳族自治州居住的少数民族长期选育、饲养的猪种，当地人称之为“西南山地型猪种”，各民族历来都有选留公、母猪的习惯，但没有专门饲养成年公猪的习惯，多用选留母猪自产的小公猪进行交配，配种后即去势育肥，长期闭塞、封闭形成了“自繁自养”的近交群体，历史上怒江各民族都有宰食仔猪的习惯，至今仍保留。

据怒江州2007年统计，全州存栏纯种高黎贡山猪3.06万头左右，约占全州能繁母猪的30%。中心产区六个乡有纯种能繁母猪1.49万头。 近20年来，怒江州高黎贡山猪饲养数量随外来猪种的引入逐年减少，高黎贡山猪1988年存栏约26万头，1993年存栏约22万头，1998年存栏约19万头。在怒江边交通方便之处，随着人们生活水平的提高和市场需求的变化，已很少饲养高黎贡山猪；在半山区和山区由于交通不便仍饲养着高黎贡山猪，但总的数量在逐年下降。