兰花是兰科Orchidaceae植物的统称，是单子叶植物中分布最广、种类最多的一个大家族，种类仅次于双子叶植物的菊科植物，全球兰科植物共有700余属20000多种，中国有173属1200余种，云南138属约600种。兰科植物千姿百态，种类繁多，习惯上分为中国兰(简称“国兰”)和热带兰(简称“洋兰”)两大类，传统的中国兰主要是指兰属(Cymbidium)植物。兰属植物相当一部分是附生的，但常作地生栽培(盆栽)，所以称为地生兰；热带兰基本上附生于林中树上或崖石上，所以称为附生兰，多数有气生根，常绑缚于小木盆中或小木盒上作悬空栽培，仅有少部分地栽。中国兰叶窄花小而重于香，热带兰叶阔花大而重于色。中国兰主要是兰属(Cymbidium)植物，在我国分布广泛，栽培历史悠久；热带兰在我国分布比较窄，主产于云南南部、台湾和海南，除兰属植物外，还有不少其它属种类，如杓兰、兜兰、石斛、万带兰等，色彩艳丽。兰属学名Cymbidium，拉丁意为小船、小舟之意，形容它的萼片像一叶美丽的小舟，世界兰属植物共48种，中国有29种5变种，云南26种3变种，其中6种仅产于云南：香果兰、滇虎头兰、碧玉兰、文山红柱兰、大雪兰、斑香兰、美花兰仅产于海南，垂花兰仅产于台湾，落叶兰产于四川、贵州、浙江。除兰属外，我国具有重要观赏价值的兰花植物还有9个属：杓兰属Cypripedium，中国32种，云南13种，3种仅产于云南；兜兰属Paphiopedilum，中国18种，云南10种，7种仅产于云南；虾脊兰属Calanthe，中国48种，云南26种，5种仅产于云南；鹤顶兰属Phaius，中国8种，云南7种，3种仅产于云南；独蒜兰属Pleione，中国16种，云南13种，6种仅产于云南；石斛属Dendrobium，中国76种，云南54种，27种仅产于云南；指甲兰属Aerides，中国4种，云南4种，3种仅产于云南；槽香兰属Holcoglosum，中国6种，云南4种，2种仅产于云南；万带兰属Vanda，中国9种，云南8种，5种仅产于云南；9属共217种，云南产142种，61种仅产于云南，其中杓兰属Cypripedium、兜兰属Paphiopedilum、虾脊兰属Calanthe、鹤顶兰属Phaius为地生兰，石斛属Dendrobium、指甲兰属Aerides、槽香兰属Holcoglosum、万带兰属Vanda为附生兰，独蒜兰属Pleione有附生也有地生。云南是兰花资源大省，有“兰花王国”之称，遍布全省。云南地生兰栽培以滇西、滇西北、滇东南及滇南建水、石屏一带比较多，一年四季均有开放，春有春兰、独占春，夏有夏蕙、蜜蜂兰，秋有秋芝、墨兰，冬有寒兰、元旦兰，株形、叶形、花色多种多样，如剑兰、朱砂兰、火烧兰、朵朵香、双飞燕、虎头兰、素心兰，雪素、绿素、红春素、金黄素，色、香、形、艳、姿、奇齐全，如九州红梅、十瓣红春素、银顶鹤、金碧交辉、黑珍珠、龙眼珠光兰、姜氏荷、滇霞、麒麟、马关铁柱等。很多品种享誉海内外，如碧罗雪山杏黄兜兰、麻栗坡素心兰、硬叶兜兰、麻栗坡兜兰、维西太白素等。