怒族是我国人口较少的少数民族之一，也是云南7个特有的少数民族之一，人口约2.8万人，是怒江和澜沧江两岸的古老居民，主要分布在云南怒江傈僳族自治州的泸水、福贡、贡山和兰坪等地，一般认为怒族主要由怒苏、阿怒、阿侬、柔若四个支系组成。怒族有自己的语言，但没有文字。怒语属汉藏语系藏缅语族，怒语的各方言间有较大差别，相互之间不能通话。

怒族先民没有文字，汉文史籍中对怒族的记载也极少。怒语属汉藏语系藏缅语族，从语支上看，由于怒族的族源复杂，加之历史上受交通等方面的因素制约，各支系间语言不通。迄今为止，语言学界还未能对怒语的支属进行明确的划分。由于与其他民族杂居，怒族通常也会说傈僳语、独龙语、汉语、藏语、勒墨语及纳西语等的一个语种或数个语种，有的人能掌握四五种语言。

贡山独龙族和怒族使用的语言基本一致，但又存在着一定的差异。据《怒族简史》（国家民委民族问题五种丛书编委会编辑，云南人民出版社，1987年）载，贡山怒语与独龙语完全可以通话，词汇方面根据对459个词的比较，其中语音词义全同的约占40%，词义相同语音接近的约占33.3%，其余约有26%的不同词，但都有显著的对应规律。从语法上看，怒语与独龙语基本相同，有以下几个显著特点：有15个复辅音：pl、bl、ml、tl、dl、kl、gl、pt、bt、mt、tt、dt、kt、gt、xt；辅音分清浊；吐气很不发达；元音分长短；辅音韵尾多至8个即m-n-r-l-p-t-k-g；元音韵尾部却少至1个-I；有高、低两个声调；语序是“主语+宾语+动词”，如：“我酒喝”，“你什么干？”；动词有表示人称、数、陈述、命令、使动的形态变化，表示疑问的方法多用疑问代词；与不同的名词配合，有各种不同的量词如：gip个，指人；meij个，指物。

贡山怒语与福贡怒语、独龙语部分能通话，语法也基本一致。根据专家们对459个怒语及独龙语的词汇的比较，其中语音词义全同的词约占10%，词义相同、语音相近的约占25%，部分能通话。福贡怒语与独龙语的语法现象大体一致，但词汇差别较大，两种语言间不能沟通。怒族语言传承方式为父母传子女，传承情况良好。

怒族语言在怒江两岸传承情况好，流传地较广，98%的当地怒族群众都能很流利地讲怒族语言。